Одноковшовый экскаватор — землеройная машина циклического действия для разработки (копания), перемещения и погрузки грунта. Рабочим органом является подвижный ковш, закреплённый на стреле, рукояти или канатах. Ковш загружается за счет перемещения относительно разрабатываемого грунта. При этом корпус экскаватора относительно грунта
остается неподвижным — тяговое усилие создаётся
механизмами экскаватора. Это отличает экскаватор от
скрепера и погрузчика, где тяговое усилие при
загрузке ковша создаётся перемещением
корпуса машины.
Одноковшовый экскаватор — наиболее распространённый тип землеройных машин, применяемых в строительстве и добыче полезных ископаемых.